Un Maori All Black alla corte dei Leoni. Il Benetton Rugby è lieto di annunciare l’ingaggio di Isaia Walker-Leawere. Il giocatore ha firmato un contratto che lo legherà ai Leoni fino al 30 giugno 2027, con opzione di estensione per un’ulteriore stagione sportiva.
Nato il 16 luglio 1997 nella città di Ruatoria, in Nuova Zelanda, è un seconda linea fisicamente imponente e dotato di grande atletismo, alto 199 cm per 122 kg. Isaia Walker-Leawere ha sviluppato il suo gioco dal suo trasferimento a Wellington nel 2016. Formatosi alla Gisborne High School, Walker-Leawere è stato un membro chiave della nazionale neozelandese Under 20 che ha vinto il Campionato del Mondo in Georgia nel 2017. Ha debuttato con i Wellington Lions nel 2016, prima di diventare il giocatore più giovane a unirsi alla squadra degli Hurricanes, quando all’epoca aveva soli 19 anni. Nello stesso anno, Walker-Leawere ha esordito con i Maori All Blacks contro gli Stati Uniti, segnando due mete in quella partita. Isaia è il figlio di Kele Leawere, che ha coronato la sua straordinaria carriera segnando una meta nella vittoria contro il Galles alla Coppa del Mondo di Rugby del 2007 in Francia, dove era capitano delle Fiji. Come suo padre, Isaia è un seconda linea e ha fatto passi da gigante da quando ha lasciato la Gisborne Boys’ High School e si è trasferito a Wellington nel 2016. Membro della nazionale neozelandese Under 20 per due anni, ha acquisito sempre più influenza per i Wellington Lions rappresentandoli nella Mitre 10 Cup del 2016.
Nel 2017, le sue prestazioni durante la Mitre 10 Cup gli sono valse un contratto nel Super Rugby con gli Hurricanes, debuttando con loro nel 2018. Da allora ha rinnovato il contratto con gli Hurricanes più volte, diventando un riferimento della franchigia di Wellington. Imponente in touche, Walker-Leawere fa sentire tutta la sua fisicità in campo aperto, sia come ball-carrier che come placcatore. Tecnicamente dotato come tutti gli interpreti di scuola neozelandese, dalla prossima estate vivrà la prima esperienza di carriera in campo europeo.
Facendo un resoconto statistico, Walker-Leawere ha collezionato 79 presenze con gli Hurricanes e segnato 2 mete, distribuite tra 44 presenze nel Super Rugby Pacific (1 meta), 23 presenze nel Super Rugby (1 meta realizzata) e 9 presenze nel Super Rugby Aotearoa. A corollario di tutto ciò, il seconda linea aggiunge 39 apparizioni nel campionato NPC con Hawke’s Bay, condite da 3 mete. A livello internazionale, ha registrato 4 presenze con i Maori All Blacks (1 meta) e 1 con gli All Blacks XV.
“Siamo molto soddisfatti di accogliere Isaia Walker-Leawere in Benetton Rugby. Parliamo di un giocatore che porta con sé qualità fisiche e tecniche di altissimo livello, maturate in uno dei contesti più competitivi al mondo come quello neozelandese. Isaia è una seconda linea imponente, molto efficace in touche e capace di incidere nel gioco aperto grazie alla sua fisicità e alla sua mobilità. Oltre alle sue doti atletiche, arriva da una scuola rugbistica che garantisce grande solidità nei fondamentali, disciplina e intelligenza di gioco. La sua esperienza con Hurricanes, Maori All Blacks e All Black XV testimonia il valore del suo percorso e il livello a cui è abituato a competere. Siamo convinti che Isaia possa portare grande impatto alla nostra seconda linea, aggiungendo profondità, leadership e qualità al reparto. Allo stesso tempo crediamo che il Benetton Rugby possa rappresentare per lui un contesto ideale per vivere con entusiasmo la sua prima esperienza europea e continuare a crescere all’interno del nostro progetto sportivo” le dichiarazioni del Presidente biancoverde Antonio Pavanello.
Le prime parole di Isaia Walker-Leawere da Leone: “Sono incredibilmente entusiasta di entrare a far parte del Benetton Rugby e di iniziare questo nuovo capitolo della mia carriera. Per me l’opportunità di trasferirmi in Italia e rappresentare un club così prestigioso in URC ed EPCR è qualcosa che attendo con grande entusiasmo. Questo trasferimento rappresenta anche una grande esperienza per me e la mia famiglia, e non vediamo l’ora di vivere la nostra nuova vita a Treviso. Vorrei cogliere l’occasione per ringraziare sinceramente gli Hurricanes e gli Hawke’s Bay Magpies per tutto ciò che hanno fatto per me. Entrambe le organizzazioni hanno avuto un ruolo fondamentale nel mio sviluppo, sia come giocatore sia come persona, e sono molto grato per il supporto ricevuto. Rimango pienamente concentrato sul finale della stagione di Super Rugby e sono entusiasta di ciò che mi aspetta con il Benetton Rugby“.
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