Aggiornamento: due cambi dell’ultimo momento per il Benetton. Forfeit per Michele Lamaro e Rhyno Smith, al loro posto Riccardo Favretto e Matt Gallagher. Entra nella lista dei 23 Alessandro Izekor, dalla panchina. Il capitano diventa Federico Ruzza. Un cambio dell’ultimo momento anche per Exeter: fuori l’ala Bampoe, dentro Ridl. In panchina Dan John.
Il grande giorno è arrivato a Treviso: alle ore 13:30 di oggi, domenica 12 aprile, il Benetton Rugby scende in campo per un decisivo scontro contro la squadra inglese degli Exeter Chiefs. Solo una tra di loro passerà il turno dei quarti di finali della EPCR Challenge Cup e approderà in semifinale, dove affronterà l’Ulster.
Per un’occasione così speciale anche lo Stadio Monigo è addobbato a festa: nei giorni scorsi è stata montata la tribuna sud, struttura temporanea per offrire circa 6300 posti totali e darà ai tifosi biancoverdi un assaggio di quello che vedranno tra due stagioni.
Se sul posto tutto è pronto per l’inizio del grande match, resta solo da presentarlo, andando ad analizzare i punti di forza e di debolezza delle formazioni del Benetton Rugby e degli Exeter Chiefs.
EPCR Challenge Cup: blocchi Azzurri allo scontro, la preview di Benetton-Exeter Chiefs
L’incontro tra Benetton Rugby ed Exeter Chiefs, valida per i quarti di finale della EPCR Challenge Cup 2025/26, si preannuncia come una partita di alto profilo internazionale. Entrambe le squadre schierano infatti molti giocatori che vestono (o hanno vestito) la maglia della loro Nazionale: diversi i britannici (gli inglesi Slade e Feyi-Waboso, il gallese Jenkins), ma non mancano gli argentini (Gallo, Bernasconi, Mendy), gli australiani (Hooper e Sio) e gli isolani con Umaga e Fekitoa.
La parte del leone, però, la fanno ovviamente gli italiani, ma non solo grazie al contributo del Benetton (che ne schiera sette nel XV di partenza): anche gli avversari dispongono di una importante “colonia” di Azzurri, che il tecnico Rob Baxter impiega abitualmente e con ottimi risultati.
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Nella squadra di Exeter figurano infatti Ross Vintcent, che coi Chiefs gioca da diversi anni, Stephen Varney e Andrea Zambonin, arrivati in questa stagione ma che alla corte di coach Baxter hanno trovato spazio e sono subito cresciuti tantissimo.
Il tecnico inglese ama infatti il gioco a ritmi molto alti, dove un mediano di mischia come Varney dà il meglio (insieme ad un’apertura come Harvey Skinner) e un avanti dinamico come Vintcent può far valere tutto il suo impatto fisico. Insieme a lui in terza linea ci sono Tom Hooper e Greg Fisilau, anche loro ottimi per attaccare gli spazi.
Inoltre una coppia internazionale come quella formata da Andrea Zambonin e Dafydd Jenkins garantisce un’ottima solidità alla touche e una bella spinta in mischia, per delle fasi di conquista che saranno decisive per poterci ancorare il gioco offensivo.
Dall’altra parte, è proprio nel reparto degli avanti del Benetton Rugby che sono schierati il grosso degli Azzurri. Il tecnico Calum MacRae conferma quasi tutto il pacchetto di mischia visto contro Cardiff: unica novità l’inserimento dal primo minuto del pilone Giosuè Zilocchi, a completare la prima linea con gli argentini Bautista Bernasconi e Thomas Gallo. Poi seconda e terza linea tutta italiana con Federico Ruzza più Niccolò Cannone in “sala macchine”, seguiti da Lorenzo Cannone, Michele Lamaro e Manuel Zuliani.
Proprio in mischia chiusa, e nello specifico in prima linea, è dove il Benetton potrebbe far valere una maggior qualità: il trio avversario è esperto (con una vecchia conoscenza dei Wallabies come Scott Sio) ma non è insormontabile. Lo scontro tra i pack può così diventare decisivo per conquistare palloni avanzanti o calci di punizione.
Andy Uren e Jacob Umaga compongono la mediana, pronta ad accendere le ali Ignacio Mendy e Onisi Ratave, la coppia di centri Tommaso Menoncello con Malakai Fekitoa, oltre al sempre imprevedibile Rhyno Smith. Un reparto di trequarti che dovrà vedersela con avversari davvero temibili, in primis i nazionali inglesi Immanuel Feyi-Waboso e Henry Slade. Ma anche meno “famoso” Paul Brown-Bampoe non è per nulla da sottovalutare, in particolare nel gioco aereo.
Quella tra Benetton ed Exeter Chiefs sarà una partita che gli avversari vorranno costruire sui ritmi alti, dove danno il meglio. I biancoverdi dovranno cercare di rispondere con una maggiore struttura e con la solidità difensiva che hanno dimostrato di saper esprimere: stavolta, a differenza che con Cardiff, la guardia dovrà essere tenuta alta per tutti gli 80 minuti, e in questo dovranno dare il loro contributo tanto i titolari quanto la panchina.
Matteo Salmoiraghi
EPCR Challenge Cup, quarti di finale: le formazioni ufficiali di Benetton-Exeter Chiefs
Benetton Rugby: 15 Matt Gallagher, 14 Onisi Ratave, 13 Tommaso Menoncello, 12 Malakai Fekitoa, 11 Ignacio Mendy, 10 Jacob Umaga, 9 Andy Uren, 8 Lorenzo Cannone, 24 Riccardo Favretto, 6 Manuel Zuliani, 5 Federico Ruzza (C), 4 Niccolò Cannone, 3 Giosuè Zilocchi, 2 Bautista Bernasconi, 1 Thomas Gallo.
A disposizione: 16 Siua Maile, 17 Destiny Aminu, 18 Tiziano Pasquali, 19 Sebastian Negri, 20 So’otala Fa’aso’o, 21 Alessandro Izekor, 22 Alessandro Garbisi, 23 Leonardo Marin.
Exeter Chiefs: 15 Olly Woodburn, 14 Immanuel Feyi-Waboso, 13 Henry Slade, 12 Will Rigg, 11 Campbell Ridl, 10 Harvey Skinner, 9 Steve Varney, 8 Greg Fisilau, 7 Ross Vintcent, 6 Tom Hooper, 5 Andrea Zambonin, 4 Dafydd Jenkins (C), 3 Jimmy Roots, 2 Jack Yeandle, 1 Scott Sio.
A disposizione: 16 Joseph Dweba, 17 Ethan Burger, 18 Bachuki Tchumbadze, 19 Rus Tuima, 20 Finn Worley-Brady, 21 Tom Cairns, 22 Will Haydon-Wood, 23 Dan John
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