Longtemps dans l’ombre et balloté par une saison irrégulière à l’OGC Nice, Antoine Mendy s’impose aujourd’hui comme l’une des valeurs les plus sûres de la défense niçoise. À force de résilience, l’international sénégalais a inversé la tendance.
Dans une saison globalement instable pour l’OGC Nice, un nom s’est progressivement imposé dans l’équation défensive : Antoine Mendy. Sans faire de bruit, le défenseur formé au club est en train de franchir un cap, au point de devenir aujourd’hui une référence dans l’arrière-garde niçoise.
Une trajectoire loin d’être linéaire
Rien n’a été simple pour Antoine Mendy cette saison. Propulsé titulaire en début d’exercice dans un contexte marqué par les blessures de cadres comme Youssouf Ndayishimiye ou Mohamed Abdelmonem, il a rapidement été confronté aux exigences du très haut niveau. Sa prestation compliquée face au Havre, fin août, a marqué un coup d’arrêt brutal. Relegué sur le banc dans la foulée, il a dû encaisser, apprendre et repartir. « Ça m’a servi de leçon », confiait-il ensuite. Une phrase révélatrice d’un état d’esprit combatif. Dans une hiérarchie défensive dense – avec des profils comme Dante, Moïse Bombito ou encore Juma Bah – Mendy ne semblait pas destiné à s’imposer durablement.
La CAN comme déclic
Son passage en sélection avec le Sénégal a constitué un tournant. Finaliste de la CAN, où il a même débuté la finale en l’absence de Krépin Diatta, Mendy est revenu avec un statut différent… mais pas immédiatement reconnu en club. À son retour, il a dû composer avec des choix tactiques et des repositionnements, notamment sur le flanc droit face à Lorient. Sans réelle continuité, ni performance marquante à ce moment-là. Mais là encore, il n’a pas lâché.
La force de l’abnégation
C’est à partir du mois de mars que le tournant s’opère réellement. Antoine Mendy retrouve une place de titulaire et, surtout, enchaîne les performances solides. Face à des adversaires de haut niveau comme Monaco ou le PSG, il affiche une robustesse défensive précieuse. Athlétique, dur dans les duels, difficile à contourner, il compense ses limites techniques par une intensité et une rigueur constantes. Dans une équipe en manque de certitudes, il est devenu un repère.
Un impact aussi en Coupe
Son importance ne se limite pas au championnat. En Coupe, il s’est montré décisif : buteur contre Montpellier, puis acteur clé lors de la séance de tirs au but face à Lorient. Des contributions qui renforcent son image de joueur fiable dans les moments importants.
De l’ombre à la lumière
Formé à Nice depuis l’âge de 10 ans, Antoine Mendy incarne aujourd’hui une réussite patiente. Lui qui n’était pas destiné à une trajectoire toute tracée s’est construit dans la difficulté. Son histoire avec la Meinau, théâtre de ses premières émotions en Ligue 1, symbolise parfaitement ce parcours : des débuts timides à une affirmation progressive.
À 22 ans, le défenseur sénégalais semble avoir franchi un cap mental autant que sportif. Et dans une fin de saison où Nice joue gros, il pourrait bien être l’un des hommes clés.
