Le parole del leader biancoverde e del coach Calum MacRae, che puntano su energia e continuità per affrontare i Lions e dare slancio all’avventura in Challenge Cup
Benetton Rugby, Federico Ruzza: “Con i Lions una partita importantissima per metterci subito in una posizione favorevole” – ph. Luca Sighinolfi
Il Benetton Rugby è pronto a esordire nella Challenge Cup 2025/26 con una trasferta molto impegnativa: sabato 6 dicembre (per poter seguire il match in diretta è necessario registrarsi e abbonarsi su epcrugby.tv) a Johannesburg i biancoverdi affronteranno i Lions, una squadra in ottimo stato di forma, reduce da una serie di tre vittorie in URC. Un debutto che nasconde delle insidie, ma allo stesso tempo è fondamentale per dare il giusto impulso alla stagione di coppa.
I Leoni arrivano a questo appuntamento dopo aver perso 47 a 13 a Belfast nell’ultimo turno di campionato. Una sconfitta che tutto l’ambiente vuole cancellare immediatamente.
Calum MacRae, head coach dei biancoverdi, ha sottolineato l’importanza di partire con la giusta energia: “Dobbiamo essere concentrati per 80 minuti. Siamo stati competitivi contro Ulster per 50 minuti, poi abbiamo perso intensità. Questa settimana, con il rientro dei nazionali, ci siamo focalizzati su energia e consistenza: vogliamo partire con il piede giusto contro un avversario di livello.”
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MacRae ha anche parlato della continuità all’interno del gruppo: “Entriamo in questo blocco di partite con l’obiettivo di creare continuità nel gruppo, soprattutto ora che tornano i giocatori della nazionale. La priorità, per me, è dare stabilità nelle prossime una o due gare, dopo un periodo in cui il gruppo è stato diviso. Abbiamo pianificato con lo staff le prossime sei-sette settimane, valutando le partite più rilevanti sia per i singoli giocatori, dal punto di vista tattico, sia per dare opportunità alla squadra di crescere insieme.”
Il turn over per il coach scozzese diventa necessario: “Non è possibile schierare sempre la stessa formazione: dopo quattro, cinque, sette partite si accumula fatica. È importante dare continuità a chi è in forma, ma anche scegliere il momento giusto per cambiare. Abbiamo quindi un piano chiaro per gestire questo periodo e mantenere il livello della squadra competitivo in entrambe le competizioni. Ora, però, nelle prossime due settimane, abbiamo il massimo focus sulla Challenge Cup: vogliamo partire bene, ottenere più punti possibili nella fase a gironi e creare le condizioni per avere partite in casa, che negli anni scorsi sono state decisive.”
Federico Ruzza: “È una partita importantissima per iniziare bene la competizione”
Dal canto suo, Federico Ruzza ha evidenziato come la concentrazione mentale sarà la chiave per affrontare la trasferta sudafricana: “Credo che il problema principale contro Ulster sia stata l’esecuzione da parte di ciascuno nel proprio ruolo. Non siamo riusciti a essere presenti per tutta la partita. In stadi come Belfast è normale che non tutto vada alla perfezione, ma nei momenti in cui le cose non funzionano dobbiamo essere capaci di riportare la partita dalla nostra parte. Su questo dobbiamo lavorare: è più una questione mentale che tecnica. Dobbiamo restare dentro la partita per 80 minuti, soprattutto quando le cose non girano bene. Sabato non ci siamo riusciti.”
La franchigia di Johannesburg è reduce da tre vittorie consecutive in URC. L’ultima volta che le due squadre si sono trovate di fronte, il Benetton ha vinto nettamente 41 a 15.
“I Lions stanno attraversando un buon momento: hanno vinto partite importanti, e questo alza anche il nostro livello di preparazione. Sappiamo di dover arrivare pronti, anche se nelle ultime sfide abbiamo avuto risultati positivi contro di loro. Vedendo però la loro forma attuale, è chiaro che ci aspetta una partita dura, e questa consapevolezza ci aiuta nella preparazione. Il passaggio da una competizione all’altra può essere positivo: porta energia nuova, soprattutto perché la Challenge Cup riparte da zero. Ci sono meno partite rispetto all’United Rugby Championship per ottenere un buon piazzamento e andare avanti, quindi la motivazione aumenta. È una partita importantissima per iniziare bene la competizione e metterci subito in una posizione favorevole. Sappiamo che affrontiamo una squadra forte, e anche questo è un fattore positivo: ci ha spinto a prepararla con grande attenzione.”
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