Sans forcer son talent, le Sénégal a dominé le Bénin (3-0) lors de la 3e journée du groupe D. Une victoire maîtrisée dans le résultat, plus laborieuse dans le contenu, qui permet aux Lions de terminer premiers du groupe avec 7 points, devant la RDC à la différence de buts.
Déjà qualifié avant ce troisième match, le Sénégal abordait cette rencontre face au Bénin avec l’objectif de sécuriser la première place du groupe D. Mission accomplie pour les Lions, vainqueurs 3-0, même si la copie rendue a longtemps laissé transparaître certaines limites dans le jeu.
Un onze remanié et un début poussif
Pour cette affiche, le sélectionneur Pape Thiaw avait procédé à quatre changements par rapport aux deux premières sorties. En défense centrale, Abdoulaye Seck était préféré à Moussa Niakhaté, tandis qu’El Hadji Malick Diouf occupait le couloir gauche à la place d’Ismail Jakobs.
Au milieu, Pape Gueye était laissé au repos, remplacé par Lamine Camara. Enfin, choix fort sur le plan tactique : le retour au 4-3-3, avec Nicolas Jackson sur le banc et une titularisation de Pape Matar Sarr, qui disputait ses premières minutes dans cette CAN.
Malgré ces ajustements, la première période a été très en deçà des attentes. Les Lions, méconnaissables, ont peiné à imposer leur rythme face à des Béninois séduisants dans la circulation du ballon et dominateurs dans la possession. Il a fallu attendre la 37e minute pour voir la première tentative sénégalaise, signée Lamine Camara.
Seck débloque le match sur coup de pied arrêté
Dans un match aussi fermé, les coups de pied arrêtés se sont révélés décisifs. À la 38e minute, sur un centre précis de Krépin Diatta, Abdoulaye Seck surgissait pour ouvrir le score, répétant presque à l’identique son but inscrit contre la Guinée lors de la CAN 2023.
Juste avant la pause, le Sénégal aurait pu faire le break, mais sur un déboulé de Sadio Mané, Habib Diallo voyait sa tentative repoussée par le gardien béninois Dandjinou.
Les changements font basculer la rencontre
Au retour des vestiaires, Pape Thiaw était contraint de réagir rapidement. En larmes, Lamine Camara quittait la pelouse sur blessure, remplacé par Habib Diarra. Touché à la cheville, Iliman Ndiaye cédait quant à lui sa place à Ibrahim Mbaye.
Des ajustements immédiatement visibles. Ibrahim Mbaye apportait percussion et déséquilibre, multipliant les différences balle au pied. De son côté, Habib Diarra, pour sa première apparition à la CAN, se signalait par une frappe dangereuse à la 51e minute, frôlant le poteau.
À la 62e minute, le Sénégal faisait enfin le break. Sur une nouvelle accélération côté gauche, Sadio Mané provoquait le décalage avant de servir Habib Diallo, qui inscrivait le deuxième but sénégalais.
Chérif Ndiaye, joker toujours décisif
En toute fin de match, Chérif Ndiaye confirmait son statut de supersub. Entré à la 88e minute, l’attaquant sénégalais manquait d’abord une première occasion avant de se rattraper. Sur un penalty obtenu par un Ibrahim Mbaye encore décisif, Chérif Ndiaye transformait la sentence et signait son deuxième but du tournoi en deux rentrées en jeu.
Le Sénégal termine en tête
Grâce à ce succès (3-0), le Sénégal boucle la phase de groupes à la première place avec 7 points, à égalité avec la RDC mais avec une meilleure différence de buts. Si le contenu devra être amélioré pour la suite de la compétition, l’essentiel est assuré : les Lions avancent en confiance et avec un banc qui continue d’apporter des solutions.
El Hadji Malick SARR (envoyé spécial à Tanger, Maroc)
