Il Benetton Rugby è lieto di comunicare l’ingaggio del mediano di apertura Jean Smith. Classe 2003, Jean è un prospetto di grandissima qualità e firma l’accordo contrattuale che lo legherà alla franchigia biancoverde dall’1 luglio 2026 al 30 giugno 2029. Figlio d’arte, per Jean si tratta di un ritorno al Benetton Rugby, avendo indossato da piccolo la casacca biancoverde.
Figlio di Franco Smith, storico ex giocatore e allenatore del Benetton Rugby oltre che ex Springbok ed attuale head coach dei Glasgow Warriors, Jean è cresciuto respirando rugby. Indissolubile il legame tra Jean e la nostra città: Jean Smith è infatti nato a Treviso l’1 aprile 2003, quando all’epoca papà Franco giocava con i Leoni. Jean ha vissuto l’infanzia nella città trevigiana, dove ha scoperto il rugby indossando sin da bambino i colori biancoverdi e facendo parte delle giovanili del Benetton Rugby. Per Jean, mediano di apertura moderno (181 cm per 92 kg), il campo è diventato presto il luogo in cui dimostrare il proprio talento.
Tornato in Sudafrica da adolescente, la sua formazione passa dal prestigioso Grey College di Bloemfontein. È lì che si diploma e si mette in luce fino a fare parte della selezione nazionale Under 18 del Sudafrica, primo passo di un percorso che lo porterà a firmare con la franchigia di Durban degli Sharks. Con la maglia degli Sharks, Smith cresce rapidamente. Diventa uno dei punti di riferimento delle selezioni giovanili, indossando in diverse occasioni la fascia da capitano: un riconoscimento che certifica non solo qualità tecniche, ma anche leadership e maturità. Nel 2023 arriva la consacrazione a livello internazionale giovanile: numero 10 titolare del Sudafrica Under 20, disputa quattro presenze al Mondiale di categoria, guidando l’attacco con personalità e visione di gioco. Parallelamente, il salto nel rugby dei “grandi” non tarda ad arrivare. Smith debutta con la selezione Senior degli Sharks in Currie Cup e in EPCR Challenge Cup, confrontandosi con ritmi e fisicità di livello superiore. Nell’attuale stagione ha già collezionato sei presenze complessive: quattro in United Rugby Championship e due in Champions Cup, mettendo a referto 18 punti tra piazzati e trasformazioni. Numeri che raccontano affidabilità dalla piazzola e crescente fiducia da parte dello staff tecnico.
Le sue qualità sono quelle che si richiedono a un numero 10: gioco al piede preciso e profondo, grande accuratezza nei calci piazzati, abilità nel gioco aereo e una gestione della partita che denota letture lucide e tempi giusti. Smith sa alternare ritmo e controllo, sa quando accelerare e quando congelare il possesso, qualità non comuni per un 22enne. A fare la differenza, è anche l’attitudine. Dedizione al lavoro, cura dei dettagli, professionalità quotidiana: sono elementi principali del bagaglio tecnico di Jean. Jean Smith è all’inizio della sua carriera ed ora è pronto a vivere una nuova tappa in una sorta di ritorno al passato dal punto di vista personale.
Le parole di Jean Smith: “Sono estremamente felice ed emozionato di poter ritornare in un club che per me rappresenta molto più di una semplice squadra. È un ambiente che sento profondamente vicino al cuore, perché è proprio qui che ho giocato la mia prima partita di rugby, muovendo i primi passi in questo sport che poi è diventato la mia vita. Non vedo l’ora di dare tutto per Treviso, dentro e fuori dal campo, e di contribuire con il massimo impegno agli obiettivi della squadra”.
“Siamo estremamente felici di riaccogliere Jean Smith nella famiglia biancoverde. Il suo è un ritorno dal significato profondo, perché Jean ha mosso i primi passi nel rugby proprio nelle nostre giovanili, indossando fin da bambino la maglia del Benetton Rugby” le parole del Presidente Antonio Pavanello: “Jean è un giocatore giovane ed in forte crescita, che sta compiendo un percorso di sviluppo molto significativo in un contesto altamente competitivo come quello sudafricano. Le sue qualità tecniche, unite alla personalità e alla maturità dimostrate nonostante la giovane età, lo rendono un profilo perfettamente in linea con il nostro progetto tecnico. Inoltre, il fatto che sia eleggibile aggiunge ulteriore valore al suo innesto: come club crediamo fermamente nell’investire in giocatori che possano rappresentare un patrimonio non solo per il Benetton Rugby, ma anche per il movimento italiano e per la Nazionale Maggiore. Abbiamo grande fiducia in Jean e siamo convinti che a Treviso potrà proseguire al meglio il suo percorso di crescita, contribuendo in modo concreto agli obiettivi sportivi del Benetton Rugby nei prossimi anni“.
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