La inigualable puntuación de Jamie Smith, 184*, y las 158 de Harry Brook en una asociación de contraataque de 303 carreras, ayudaron a Inglaterra a evitar el follow-on en el segundo Test en Edgbaston. Sin embargo, una serie de eliminaciones sin anotar (ducks) y los seis wickets de Mohammad Siraj aseguraron una significativa ventaja de 180 carreras para India. A esto, los visitantes sumaron 64/1 más en la última hora antes de que se retiraran los stumps al final del tercer día en la nublada Birmingham.
Un comienzo ominoso y un resurgimiento notable
Fue un comienzo desalentador para los anfitriones, quienes se encontraron bajo una inmensa presión a los 10 minutos de juego, cuando Siraj golpeó en entregas sucesivas para eliminar dos wickets clave. El primero en irse fue Root, quien intentó desviar una bola por el lado de las piernas y la rozó hacia la izquierda de Rishabh Pant detrás de los stumps. Ben Stokes fue recibido entonces con una peligrosa bola corta que se le subió incómodamente y besó el mango de su bate de camino al wicketkeeper.
Con 84/5, Inglaterra parecía en serios problemas, pero la llegada de Smith inyectó urgencia en su anotación. Y fueron aún más ayudados por un escaso cordón de slips que permitió fáciles oportunidades de anotar. El wicketkeeper inglés envió la bola del hat-trick directamente por el campo para un cuatro, y así comenzó un impresionante contraataque que duró más de dos sesiones.
Brook tomó el relevo y también comenzó a encontrar límites regulares frente a los pacers indios. Alcanzó su medio siglo en 72 bolas, conduciendo a través de los covers de manera hermosa para un tres. En el otro extremo, Smith se lanzó sobre Prasidh Krishna para casi alcanzar al medio centenario en el espacio de seis bolas. Smith logró cuatro límites y un seis en un over de 23 carreras para acelerar a 49 en 38 bolas para la pausa de bebidas. El wicketkeeper inglés fue implacable al frustrar la táctica de bola corta de India, tirando sin esfuerzo a Prasidh hacia las cuerdas.
India introdujo el spin por ambos extremos, pero Smith recibió a Washington Sundar con drives consecutivos a través del extra cover para superar a su compañero en el otro extremo. Luego se enfrentó a Ravindra Jadeja con un cuatro y un seis en el siguiente over. Justo antes del almuerzo, alcanzó su centenar en 80 bolas con el segundo de dos cuatros consecutivos frente a Jadeja, compartiendo el récord con su compañero en el otro extremo. A pesar de los primeros contratiempos, la sesión perteneció a los anfitriones con 172 carreras.
La asociación monumental y el colapso final
Gracias a las entradas récord de Smith y Brook, Inglaterra logró evitar el follow-on en una sesión de la tarde sin wickets, lo que aumentó la frustración de India. Smith y Brook no se movieron al mismo ritmo vertiginoso que por la mañana, pero fueron lo suficientemente efectivos como para mantener a India a raya.
Brook consiguió su novena centena en Test —en solo 27 Tests— con un corte a Prasidh poco después del almuerzo, antes de que Smith, afortunadamente, se salvara en 121 cuando Rishabh Pant dejó caer una oportunidad difícil a su derecha. Sin inmutarse, la dupla alcanzó el hito de las 200 carreras de asociación en la siguiente bola, convirtiéndose en la primera vez que una pareja inglesa lo logra contra India para una asociación de sexto wicket o inferior. Aparte de esa caída, apenas hubo oportunidades ofrecidas por ninguno de los dos bateadores establecidos.
Después de bajar un poco el ritmo, el conteo de límites volvió a subir para Smith una vez que Nitish Reddy regresó al ataque. Llegó a los 140 con un cover-drive y un pull consecutivo del medium pacer, y luego consiguió su primera centena y media en Test en 144 entregas, la quinta más rápida para Inglaterra. Los spinners regresaron por ambos extremos después de que la bola cambiada rindiera 22 carreras en solo cinco overs, y lograron frenar el flujo libre. No obstante, la pareja alcanzó la marca de 250 carreras en su asociación en el over 70.
Justo después del té, India pidió un LBW en el primer over de la sesión cuando Brook falló en un intento de reverse-sweep. Sin embargo, el ball-tracking mostró que la entrega no iba a los stumps y Brook continuó para llegar a sus 150 en 222 entregas.
India tomó la bola nueva tan pronto como estuvo disponible y esto trajo el cambio de suerte que los visitantes esperaban. Una vez más, fue Akash quien logró el avance. Justo después de que la pareja del sexto wicket alcanzara el hito de las 300 carreras, el pacer consiguió que una bola regresara bruscamente desde fuera del off-stump para batir el borde interior y chocar con el off-stump de Brook.
El colapso fue rápido a partir de ese momento. Chris Woakes estaba junto a Smith cuando Inglaterra evitó el follow-on, pero el all-rounder no duró mucho. Intentando un drive expansivo, Woakes envió un grueso borde exterior al primer slip, donde Karun Nair completó una atrapada baja. Akash terminó con cifras de 4 por 88.
Siraj limpió la cola. Consiguió su cuarto wicket de la entrada tras una revisión, después de que se le denegara una apelación de LBW contra Brydon Carse. Pero Siraj logró que la bola regresara y golpeara al bowler inglés en el pad delantero, justo enfrente, mientras avanzaba en defensa.
Smith, quien mientras tanto había batido el récord de la puntuación más alta en Test de un bateador inglés al alcanzar los 174, se quedó con la cola y comenzó a soltar los brazos con frecuencia. Una bola en el slot de Akash recibió el tratamiento que merecía con un máximo por encima de las cuerdas de long-on y una bola después, un cuatro a long-off. El contraataque fue de corta duración, sin embargo, ya que Siraj se aseguró de que el wicketkeeper inglés se quedara sin compañeros en el otro extremo.
Josh Tongue pidió una revisión desesperada al ser dado LBW, pero el ball-tracking solo respaldó a Siraj. Con su cuarto fifer en Test asegurado, Siraj lo remató con un sexto scalp al limpiar a Shoaib Bashir. Los tres últimos de Inglaterra no lograron anotar y los anfitriones tuvieron un total de seis ducks en su marcador de la primera entrada, mientras que la dupla Smith-Brook contribuyó con 342 de las 407 carreras del equipo.
La carrera imperiosa de Jaiswal y la ventaja de India
En los 13 overs que los openers de India tuvieron que negociar bajo las luces, a medida que el clima se oscureció repentinamente, las carreras y los límites fluyeron con bastante facilidad. Yashasvi Jaiswal se convirtió en el más rápido (junto con Rahul Dravid y Virender Sehwag) en ingresar al club de las 2000 carreras en Test (40 entradas) para India al superar las 10 en la segunda entrada con un borde afortunado que voló a través del gully hasta el límite.
En la asociación de 51 carreras, los openers indios ya habían golpeado 11 límites entre ellos, obligando a Inglaterra a un cambio temprano de bowling. Y Tongue hizo lo necesario cuando atrapó al zurdo LBW por delante, pero el drama se desató cuando Inglaterra objetó la apelación tardía de DRS de Jaiswal. A pesar de las reservas del equipo local, la revisión fue aceptada por los árbitros solo para que el ball-tracking confirmara la decisión en el campo. Justo antes del cierre de los stumps, Jaiswal recibió la orden de retirarse después de una rápida actuación de 28 carreras en 22 bolas, que incluyó media docena de límites.
La ventaja de India al final del tercer día se situó en 244 carreras con nueve wickets en mano, pero el pronóstico de lluvia para los dos días restantes del partido podría arruinar sus posibilidades de empatar la serie.
Resultados breves: India 587 y 64/1 (KL Rahul 28*, Yashasvi Jaiswal 28; Josh Tongue 1-12) lidera a Inglaterra 407 (Jamie Smith 184*, Harry Brook 158; Mohd. Siraj 6-70, Akash Deep 4-88) por 244 carreras.
